Abaissement des berges

Les prairies naturelles captent l'eau de surface et souterraine. Elles offrent également une résistance à l'écoulement de l'eau. Elles peuvent être aménagées sur d'anciens champs ou d'anciennes prairies de production.

Une forêt naturelle retient beaucoup d'eau en surface et en sous-sol. Elle offre également une résistance à l'écoulement de l'eau. Elle peut se développer sur d'anciens champs et d'anciennes prairies (de production). Une transformation en forêt naturelle (ou plus naturelle) peut également avoir lieu à partir d'une forêt de production.

Une forêt nourricière est une forêt de production, mais il ne s'agit pas ici de production de bois, mais de production de noix, baies, fruits, champignons comestibles, etc. Grâce à sa structure (stratification) et à son régime hydrologique, la forêt nourricière contribue davantage à l'absorption et au ralentissement de l'eau de pluie qu'une forêt de production.

Le castor se sent chez lui dans une vallée fluviale boisée. C’est un ingénieur de l’eau qui maîtrise le régime hydrologique. Grâce à ses barrages et aux arbres rongés qu’il jette dans le cours d’eau, il assure le ralentissement, la retenue et le stockage de l’eau. Dans les zones naturelles où la dynamique de l'eau a toute sa place, les activités de cet ingénieur sont les bienvenues et contribuent à prévenir les inondations en aval. Le lit du ruisseau est également mieux protégé.

Lorsque le ruisseau déborde, une large plaine alluviale naturelle (plaine inondable) peut stocker beaucoup d'eau. Si l'eau peut s'étaler en largeur, son niveau monte moins. Elle est également ralentie par contact (rugosité) avec le sol. Une végétation naturelle et sauvage dans la plaine (broussailles, arbustes, arbres) assure un ralentissement supplémentaire. Cela contribue à prévenir la formation d’une vague de crue en aval.

Un ruisseau sinueux (qui serpente à travers le paysage) (voir photo ci-dessous) peut accueillir plus d'eau qu'un ruisseau rectiligne, car il est beaucoup plus long et dispose en outre de chenaux secondaires et de bras morts. De plus, le débit de l'eau y est moins rapide. Un ruisseau sinueux modifie constamment le tracé de ses méandres (processus naturel de la vallée fluviale). L'espace nécessaire à cela doit être disponible dans la vallée du ruisseau.

En rehaussant le lit d'un ruisseau (secondaire) profondément encaissé à l'aide de matériaux naturels (gravier ou enrochements), on surélève le cours d'eau, ce qui lui permet d'utiliser plus rapidement la large plaine (naturelle) de la vallée (pour le stockage de l'eau et le ralentissement du débit).

En supprimant les drains, l'eau de pluie et les eaux souterraines s'écoulent moins rapidement vers le ruisseau. Les pics de crue sont ainsi moins importants et les problèmes de sécheresse sont réduits.

Les haies,bandes arbustives et les bosquets contribuent à capter l'eau de pluie et à la laisser s'infiltrer dans le sol. Il s'agit en fait de forêts miniatures. Depuis toujours, le paysage vallonné est riche en haies, en bosquets et en petites forêts. On appelle cela des petits éléments paysagers ou « bocages ». Beaucoup d'entre eux ont disparu en raison de l'intensification de l'agriculture. Le retour de ces éléments dans le paysage agricole, surtout s'ils sont plantés de manière « robuste », contribue à ralentir l'écoulement de l'eau et à réduire les pics de crue. Ils sont particulièrement utiles sur les pentes, mais aussi dans la vallée.

Les arbres captent l'eau de pluie grâce à leur feuillage, l'absorbent par leurs racines et contribuent à la porosité du sol, lui conférant de bonnes propriétés spongieuses grâce à leurs racines profondes, à l'humus et aux organismes du sol qui s'y développent. Associé à des prairies riches en herbes aromatiques ou à pâturage extensif, le sol bénéficie d'un effet spongieux optimal.

Sur les pentes modérément raides comportant des champs et des prairies agricoles uniformes, l'utilisation actuelle peut être poursuivie de manière raisonnable si les parcelles sont entrecoupées de bandes d'infiltration de 10 à 20 mètres de large, parallèles aux courbes de niveau. Ces bandes sont nettement plus plates que la pente sur laquelle elles se trouvent et sont recouvertes d'une végétation dense. Cela permet de ralentir et de retenir les eaux de ruissellement de surface, qui peuvent alors s'infiltrer efficacement via le système racinaire de la végétation. La distance entre ces bandes d'infiltration dépend de la pente et de la capacité d'infiltration. Les bandes d'infiltration sont les plus efficaces lorsqu'elles sont aménagées au pied des champs et (donc) également au-dessus des routes traversant les terres agricoles. Cela permet d'éviter que l'eau de pluie ne s'écoule trop rapidement sur la route, elles sont faciles à entretenir, offrent de l'ombre aux usagers des voies de circulation récréatives et attirent le regard vers la vue sur la vallée.

Les terrasses sont implantées dans les talus escarpés suivant les courbes de niveau. Elles divisent une pente en terrasses superposées. Grâce à cette structure en escalier, les terrasses sont moins raides et l'eau de pluie s'écoule moins rapidement. Depuis toujours, les talus ou les bords supérieurs des talus sont recouverts de haies vives (souvent composées d'aubépine, de prunellier, de sureau, de cornouiller, de saule cendré et de ronce). Dans ces haies vives, à condition qu’elles soient suffisamment larges, l’eau a la possibilité de s’infiltrer dans le sol riche en humus. La largeur des bandes de végétation est donc un point important à prendre en compte.

Les swales captent les eaux de ruissellement afin qu'elles ne s'écoulent pas immédiatement vers la vallée. Il s'agit de dépressions artificielles aménagées dans le terrain en suivant les courbes de niveau. En interceptant les eaux de ruissellement, on réduit l'amplitude des pics de crue. L'eau a ainsi le temps de s'infiltrer lentement dans le sol. Les swales sont recouverts de végétation.

Les keylines sont des petits fossés creusés par l'homme, placés sur le terrain en suivant les courbes de niveau.

Les prairies et les forêts sont plus efficaces que les terres arables pour retenir et ralentir l'eau de pluie. En effet, le sol des terres arables dénudées se compacte après de fortes pluies. Il n'absorbe alors que très peu d'eau. De plus, les terres arables situées en pente sont sensibles à l'érosion (coulées de boue). Les champs de maïs sont particulièrement vulnérables car ils ne sont couverts de végétation que tard en été. Lorsque le sol nu se compacte, un ensoleillement intense « cuit » la couche supérieure. L'infiltration de l'eau de pluie est alors pratiquement impossible. Plus la pente est raide, plus le problème des coulées de boue et d'eau est important. Mais les bords des plateaux en pente douce sont également vulnérables et nécessitent des aménagements, car ce sont eux qui reçoivent en premier lieu les masses d'eau provenant des grands plateaux.

Un wadi est une dépression végétalisée. Il recueille l'eau de pluie et la retient afin qu'elle puisse s'infiltrer lentement dans le sol. Cela permet également de reconstituer le niveau de la nappe phréatique. La différence avec un étang ou une mare est qu'un wadi ne retient l'eau qu'en cas de fortes pluies ou de ruissellement important et qu'il s'assèche donc partiellement au cours de l'année. Son sol est très perméable. De plus, l'eau évacuée peut s'infiltrer lentement dans un wadi. C'est en cela qu'il diffère d'un bassin de rétention, où l'eau doit souvent s'écouler en moins de 24 heures.

L'eau qui s'écoule (beaucoup trop rapidement) sur une route à forte pente peut être dirigée vers la nature ou l'accotement. Elle peut y s'infiltrer. Le risque de crue dans le ruisseau sera ainsi réduit.