Développer des prairies naturelles

Pourquoi les prairies naturelles sont-elles efficaces ?

Les prairies naturelles sont sauvages, riches en espèces et en structure. Elles ne sont pas fertilisées avec des engrais chimiques ou du lisier. Outre l'herbe et les plantes aromatiques, on y trouve généralement aussi des arbustes et quelques arbres. La végétation variée capte bien l'eau de pluie. L'eau s'infiltre ensuite profondément dans le sol. En effet, les arbustes, les arbres et les nombreuses plantes aromatiques s'enracinent plus profondément que l'herbe. De plus, le sol est propice au développement de micro-organismes et fonctionne comme une éponge.

De par son relief accidenté, une prairie naturelle en pente offre une résistance à l'écoulement des eaux de pluie. Dans une plaine inondable également, la prairie naturelle contribue à la rugosité.

Prairie naturelle contre prairie de production

Une prairie de production se compose d'une ou de quelques espèces de graminées. Elle est fortement fertilisée (par apport) et tondue environ une fois par mois pendant la saison de croissance. Elle est moins efficace pour capter et ralentir l'eau de pluie, car la végétation est moins stratifiée et souvent tondue, et donc plus courte que l'herbe d'une prairie naturelle. En sous-sol, le sol est moins poreux car le système racinaire est plus superficiel et la vie du sol moins diversifiée.

Pâturage ou fauchage

Par nature, les prairies sont pâturées de manière extensive tout au long de l'année par de grands (et petits) animaux, tels que les chevreuils, les cerfs, les sangliers, les lièvres, les lapins, les oies, les bovidés primitifs, les chevaux primitifs. Les herbivores tirent sur la végétation, ce qui incite les plantes à développer un système racinaire particulièrement solide pour s'ancrer fermement dans le sol. Un bon système racinaire rend le sol plus poreux. La fumure des herbivores naturels enrichit la vie du sol. De plus, le fumier est une matière organique morte. Cette matière a un effet absorbant l'eau.

La végétation des prairies naturellement pâturées est rugueuse pendant une grande partie de l'année (sauf à la fin de l'hiver). Le sol n'est pas plat ; il présente des bosses (par exemple des fourmilières ou des taupinières) et des creux (empreintes de pattes). Sur les pentes (raides), ces irrégularités et ces aspérités ralentissent l'écoulement des eaux de pluie. Celles-ci ont ainsi plus de temps pour s'infiltrer dans le sol. Il en résulte que l'eau s'écoule moins rapidement vers les zones situées plus bas.

Peu de prairies des zones naturelles sont pâturées de manière naturelle. Il existe également des prairies de fauche ou des prairies qui sont d'abord fauchées, puis pâturées. Le but du fauchage est d'éliminer les nutriments, ce qui augmente la richesse en herbes (fleurs) ; les herbes bénéficient en effet de conditions plus pauvres en nutriments. Ces prairies sont plus planes et de structure moins rugueuse que les prairies pâturées de manière extensive. Elles freinent moins l'écoulement.